美二十一世纪的新战机单价超5亿美元, 中国轰-20更待何时!

与美国另一个轰炸机项目(取代美军现役的B-2)–“下一代轰炸机”相比，LRS-B更注重造价方面。现时由于美国财政的不明朗因素，LRS-B项目可能已和NGB项目合并，但相关部门一直未就此作出解释，可是据媒体报道，两个项目一直在同时进行，惟NGB项目可能已在过程中被停止过数次。美国空军正式将“远程打击轰炸机”指配代号为“B-21”，意思是指二十一世纪的新型轰炸机，美国空军空战司令部开始研究新型轰炸机计划，用以取代当时老旧的B-52同温层堡垒轰炸机，并且计划目标在2018年便开始服役，是为“2018轰炸机”的名称来源。

随后正式命名为“下一代轰炸机”。当时一些猜测认为，下一代轰炸机将会是具超音速速度和无人驾驶飞行能力，然而后来美国空军少将马克·马修斯吨表示载人亚音速轰炸机将会在2018年提供满足于要求的作战范围和有效载荷性能，这或许表明了下一代轰炸机依旧是载人飞行和只有亚音速速度。随着B-2幽灵战略轰炸机的生产线在20世纪90年代初结束，美国空军就留下了其轰炸机的巨大发展差距。因此，新型轰炸机将需要在2037年这段时间出现并取代B-2。但基于研制能取代B-2的轰炸机需时较长，因此空军计划在21世纪30年代之前，使用“下一代轰炸机”作为填补美国空军里的过渡机型。

B-21的造价超过5亿美元，但相比于B-2隐身轰炸机还是便宜了不少，B-2是美国最贵的战机，每架21.4亿美元，还是在97年研制的。根据美国军方的计划显示，首架B-21将于21世纪20年代中期计入空军。与B-2一样，B-21也将由美国诺斯罗普格鲁曼公司研制。B-21项目先前的名称是“远程打击轰炸机”，美国空军要求它能从美国本土起飞，在数小时内打击全球任何一个地方的目标。取名为B - 21，体现它是美国进入21世纪后研制的首款轰炸机。空军将在军中征集B- 21的绰号，预计今年秋季选定并公布。美国空军宣布诺格公司中标时，空军部长说这型飞机将赋予空军应对“未来高级威胁”的能力；国防部长阿什顿。卡特称，它是美军“为今后50年所作战略投资”。新型轰炸机先前一直笼罩在神秘气氛中，詹姆斯26日在空军协会的年度空战论坛上首次公布它的外形。

但是，军方对B -21的其他细节仍守口如瓶。空军预计，如果采购100架B -21，每架的价格将为5.1亿美元。一些分析师预计，这一项目总耗资将达800亿美元。《金融时报》认为，如果算上研发成本、全寿命维护、各种不可预料的变数和升级改装，再考虑到五角大楼的项目通常预算超支，B-21项目的总投入将可能超过1000亿美元。美国在研发B-21隐身轰炸机的时候，中国同样也在研发一种新型的轰炸机作为应对。中国空军方面就表示中国将研发新一代远程轰炸机，届时中国的远程打击能力将会得到很大的提高。据推测此款远程轰炸机就是轰-20。未来10年里，中国在轰炸机方面跟美国可能形成代差。鉴于这种原因，近些年中国在非传统的新型武器上大力进行发展，并且作为杀手锏，进而最大可能缩小与美国之间的军事差异。